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Leon Haslam (Pata Honda World Superbike) était en piste aujourd'hui à Suzuka pour la première de deux journées de préparation pour la course des 8 Heures de Suzuka, qui aura lieu le 28 juillet. Le pilote anglais, qui n'a pas complètement récupéré de sa blessure à la jambe gauche datant du mois d'avril (Assen), a donc commencé à travailler sur la CBR1000RR HARC-PRO afin de s'acclimater au tracé. Haslam était satisfait de ses performances malgré le peu de temps passé en piste, ayant dû partager sa moto avec Michael van der Mark, avec qui il fera équipe pour les 8 Heures et qui court pour le même team en Supersport.

"Le test d'aujourd'hui s'est bien passé," a déclaré Haslam. "Je n'ai pas fait beaucoup de tours mais au final j'étais le pilote Honda HARC-PRO le plus rapide. La météo était très chaude, il faisait 36°C en température ambiante et 58°C sur la piste. Ce test m'a permis de solliciter ma jambe, qui a besoin de se renforcer. J'ai encore quelques problèmes dans les changements de direction mais ça va quand même nettement mieux."

Michael van der Mark, qui participe aux 8 Heures pour la première fois, avait déjà profité de deux journées d'essais la semaine dernière avec la Fireblade du F.C.C. TSR Honda Team, dans lequel il remplaçait Kousuke Akiyoshi. Cette moto est désormais entre les mains de Jonathan Rea et l'ancien pilote Superbike Ryuichi Kiyonari, qui avaient remporté l'édition 2012, avec Akiyoshi.

"La piste est géniale mais assez difficile parce qu'elle est très longue mais je l'aime beaucoup," a commenté van der Mark. "J'ai été choisi pour piloter la moto de F.C.C. TRS puisque leur pilote (Akiyoshi) s'est blessé. C'était une bonne opportunité de passer plus de temps en piste et c'est un honneur pour moi de piloter une moto officielle, qui s'avère être une très bonne machine. Cette semaine je fais mes essais avec HARC-PRO, pour qui je courrai les 8 Heures. Je partage la moto avec Leon (Haslam) et nous essayons de trouver un bon compromis en termes de réglages."